SAAB tuli yön yli maailman nykyaikaisimman AWACS koneen toimittajaksi, kun Yhdysvaltain puolustusministeri Pete Hegseth ilmoitti USAn luopuvan AWACS koneista ja siirtymisestä avaruuspohjaiseen ilmataistelunjohtoon. Tämä avaa SAABille ainutkertaisen mahdollisuuden nousta AWACSien ja muiden ilmataistelujohtojärjestelmien suurtoimittajaksi.

AWACSien hautajaiset ja avaruuden kuuma peruna: Miksi Yhdysvaltain siirto tekee NATOlle pahan raon

Miksi Yhdysvallat lykkäsi E-7 Wedgetail -hankkeen hyllylle? Virallinen selitys on, että heidän tarpeensa ovat muuttuneet. Uskon, että tämä on suurin muutos vuosikymmeniin – siirtymä pois perinteisistä valvontakoneista kokonaan Näistä ensimäiset rakennettiin jo aikoinaan B-17 G mallin rungoille. Uskokaa minua, tämä heittää varjon koko NATOn ilmataistelunjohtokyvyn ylle.

Pitkään AWACS-koneet (Airborne Warning and Control System) ovat olleet ilmataistelun ehdoton komentopiste, lentäviä tutka-asemia, jotka ovat johtaneet ilmasodankäyntiä. Mutta ne ovat kuin dinosauruksia nykyaikaisessa sodankäynnissä. Ne ovat hitaita, suuria kohteita, joita on helppo havaita ja vielä helpompi tuhota nykyaikaisilla pitkän kantaman ohjuksilla. Intia onnistui tuohoamaan Pakistanin AWACs koneen toukokuun 2025 konfliktissa Ja kaikkein ikävintä, ne ovat, tutkataajuuksistaan johtuen, sokeita häivekoneille. Yhdysvaltain ilmavoimat on oivaltanut tämän, ja ja siirtyy seuraavaan vaiheeseen.

Yhdysvaltain päätös luopua E-7-koneista on merkki siitä, että ilmasodankäynti siirtyy nyt lopullisesti stratosfääriin ja avaruuteen. Yhdysvallat haluaa siirtyä avaruusperusteisiin järjestelmiin, jotka tarjoavat peittävyyttä, jonka kanssa mikään ilmakehässä lentävä tutka ei pysty kilpailemaan. Yhdellä avaruudessa olevalla sensorilla voi valvoa kokonaista maanosaa. Mikä parasta, niitä on lähes mahdotonta tuhota. Yhdysvallat ottaa jo seuraavaa askelta, kun Euroopan suurvallat ja NATO joutuvat vielä kehittämään edelleen olemassaolevia systeemeitä. USA sotii jo TAiwanin salmella Kiinaa vastaan, kun näyttää että Euroopassa Red Strorm Raising on sodan peruskonsepti.

NATO:n Vanhat Konnat ja Ranskan Shakkisiirto

Entä sitten NATO? Eurooppa on nyt pulassa. NATOn AWACS-laivasto koostuu vanhoista, 1980-luvun Boeing E-3A -koneista. Ne ovat lentäneet tiensä päähän. Rungot ovat lennetty loppuun, ja elektroniikkaa ei liene mahdollista enää ketiää eteenpäin. Yhdysvaltojen oli määrä olla E-7-hankkeen veturi, mutta heidän luopumisensa hankkeesta pakottaa koko allianssin miettimään, mitä tehdä seuraavaksi. Yhdysvaltain päätös heittää epävarmuuden varjon koko Euroopan AWACS-konseptin ylle. Onko järkeä ostaa lentävää alustaa, jonka päätoimittaja itse uskoo sen olevan vanhentunut? Kannattaa huomioida että USAlla ei ole valmista järjestelmää, mutta USA on sekä Kiinasta että Venäjästä valtameren takana, joten sillä on vuosikymmen aikaa, ja se voi tukeutua esimerkiksi Tyynellämerellä Australian E-7 kalustoon.

Euroopalla tätä mahdollisuutta ei ole. Venäjä ja NATOn itälaita koskevat koskevat toisiaan. Vaikkakin Euroopalla on hyvinkin kyky jollain aikavälillä tuottaa avaruuspohjaiset järjestelmänsä itse, se ei auta juuri nyt. Sota Euroopassa uhkaa lähimmän viiden vuoden aikana, joten on pakko tukeutua edelleen perinteisiin AWACS systeemeihin. Euroopassa uusia tuottaa vain NATO-maa Ruotsi ja siellä kruununjalokivi SAAB.

Kun muu NATO arpoo ratkaisuaan, Ranska on tehnyt ovelan siirron. Viimeksi mainituista uutisista Ranska on tehnyt aiejulistuksen hankkia kaksi Saab GlobalEye-konetta, optioineen hankkia kaksi lisää. Ranska ei odottele, vaan on valmis korvaamaan omistamansa vanhat E-3F-koneet. Tämä on pragmaattinen ja nopea ratkaisu, joka osoittaa Ranskan halua kehittää omaa puolustusteollisuuttaan ja vahvistaa kykyjään. Ranska on toki laajemminkin ilmoittanut halustaan ryhtyä EUn arsenaaliksi.

Tämän kaupan arvo on Ranskan kannalta merkittävä. GlobalEye on äärimmäisen tehokas, monitoiminen järjestelmä, joka pystyy valvomaan paitsi ilmatilaa, myös merta ja maata. Toisin kuin Yhdysvaltain ja muiden NATO-maiden valinta E-7 Wedgetailiin, joka keskittyy ensisijaisesti ilmaan. Ranska ostaa siis kyvykkyyksiä, jotka palvelevat heidän strategisia intressejään monipuolisesti, eikä vain matki toisten valintoja. Lisäksi Ranska on varmistanut teollisen yhteistyön Saabia tukevan ranskalaisen Sabena technics -yhtiön kanssa, mikä osoittaa maan pitkäjänteistä ajattelua.

GlobalEye vastaan Wedgetail: Eurooppalainen Realismi vs. Amerikkalainen Visio

Kun vertaillaan GlobalEye-järjestelmää Boeingin E-7 Wedgetailiin, ero on selvä. Molemmat ovat huippuluokan koneita, mutta niiden kehityspolku on erilainen. Yhdysvallat on ilmeisesti jo siirtymässä AWACSien yli, kohti avaruusjärjestelmiä, kun taas Eurooppa panostaa edelleen lentäviin valvontakoneisiin.

SAAB on onnistunut hyödyntämään Bombardierin Global 6000/6500 -liikesuihkukoneita, jotka ovat osoittautuneet luotettavaksi alustaksi. Niiden saatavuus ei ole tiettävästi aiheuttanut toimitusongelmia, mikä on hyvä uutinen Ranskalle ja muille mahdollisille asiakkaille. Toisin kuin isompien sotilaslentokoneiden, kuten E-7:n pohjana olevan Boeing 737:n, tuotantoprosessit, liikesuihkukoneiden toimitusketjut ovat usein ketterämpiä ja ennustettavampia. Muutoinkin SAAB on korostanut toimitusnopeutta ja valmiutta.

Kysymys onkin, onko Ranska ja muiden maiden, jotka ovat valinneet GlobalEyen, päätös kaukonäköinen vai hetkellinen hoito? GlobalEye on epäilemättä loistava kone, mutta onko sekin jo liian haavoittuvainen nykysodassa? Kun Yhdysvallat investoi satoja miljardeja avaruuspohjaisiin sensoriverkostoihin, Eurooppa tuntuu edelleen panostavan kalliisiin, haavoittuviin ja rajallisen kantaman lentäviin alustoihin. Kenties toisinaan “epämuodikas” ajatus on, että tulevaisuus ei ole lentävissä tutka-asemissa, vaan avaruudessa olevissa silmissä. Onko NATO jäämässä pysyvästi jälkeen? Vai ovatko ne sittenkin hajautetuissa maanpäälisissä sensorisysteemeissä? Aika näyttää.

Sitten jotain muuta; Poliittinen tilanne F-35-hankinnan ympärillä Kanadassa

• Päätöksen uudelleenarviointi: Vaikka Kanadan hallitus solmi sopimuksen 88 F-35-hävittäjän hankinnasta tammikuussa 2023, uudet tiedot viittaavat siihen, että hankintaa arvioidaan nyt uudelleen. Puolustusministeri Bill Blair on julkisesti kommentoinut, että Kanada etsii vaihtoehtoja ja harkitsee, pitääkö kaikkien 88 koneen olla F-35-mallia.
• Taustalla olevat syyt: Uudelleenarviointiin on useita syitä, jotka ovat saaneet poliittista tukea. Yksi keskeisistä on kasvava halu vähentää riippuvuutta Yhdysvalloista, erityisesti kiristyneiden kauppasuhteiden ja epävarman Yhdysvaltain poliittisen tilanteen vuoksi. Lisäksi F-35-koneen korkeammat käyttö- ja ylläpitokustannukset ovat herättäneet huolta. Kanadan hallitus on jo maksanut ensimmäisistä 16 koneesta, mutta se jättää tilaa harkita muiden koneiden hankkimista jäljellä olevan tilausmäärän osalta.
• Vaihtoehdot ja ristiriidat: Jotkut poliittiset tahot ja asiantuntijat ovat kyseenalaistaneet F-35:n soveltuvuuden Kanadan erityistarpeisiin, kuten sen toimintaan arktisella alueella ja tarpeen suvereniteetille. Vaikka Kanadan puolustusvoimat on tukenut F-35:n valintaa, poliittisella tasolla on vahva liike muita vaihtoehtoja kohtaan.

Neuvottelut SAABin kanssa

Tämän uuden poliittisen ilmapiirin myötä Saabin ja Kanadan väliset neuvottelut ovat käynnissä.

Neuvottelujen vahvistus: Saabin toimitusjohtaja Micael Johansson on vahvistanut ruotsalaiselle medialle, että Saab on aktiivisissa keskusteluissa Kanadan kanssa Gripen-hävittäjien hankinnasta. Gripenin vahvuudet: Saab esittelee Gripeniä houkuttelevana vaihtoehtona. Vaikka Gripeniltä puuttuu F-35:n häivekyky, sen merkittävästi alhaisemmat elinkaarikustannukset ja ylläpitotarpeet mahdollistaisivat suuremman laivaston koon samalla budjetilla. Tämä antaisi Kanadan ilmavoimille paremman operatiivisen valmiuden ja suuremman lentokoneiden määrän käyttöön milloin tahansa. Teollinen yhteistyö: Saab on markkinoinut Gripeniä korostamalla vahvaa paikallista teollista yhteistyötä ja teknologiansiirtoa, mikä loisi Kanadaan työpaikkoja ja vahvistaisi maan omaa puolustusalan osaamista.

Yhteenvetona voidaan todeta, että Kanadan F-35-hankinta on nyt avattu uudelleen poliittisen arvioinnin vuoksi. Tämä on avannut oven takaisin Saabin ja Gripenin kaltaisille vaihtoehdoille, joiden kanssa on parhaillaan aktiivisia neuvotteluja. On mahdollista, että Kanada päätyy lopulta käyttämään sekakalustoa, jossa osa laivastosta on F-35-koneita ja toinen osa esimerkiksi Gripen-hävittäjiä.

Helkkari, mitähän nyt tapahtuu?